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Le prieuré bénédictin 1052-1687 Le territoire où s’élevait la chapelle de Sainte-Marie appartenait à l’église de Lyon. Celle-ci en fit don en 1052 à l’abbaye bénédictine de la Chaise-Dieu, en Auvergne, fondée par saint Robert de Turlande. Devenus très nombreux à la Chaise-Dieu, les moines partaient en colonies de 4, 6 ou 12 pour s’établir dans les lieux de culte confiés à leur saint fondateur. Certainement, il n’en fut pas autrement à Valfleury, car nous savons qu’il y avait un cloître. Les moines donnèrent à Socieu le nom de Valfleury. Le prieuré vit des heures prospères. Le pèlerinage est très fréquenté au cours des XIIIe, XIVe et XVe siècles. Le XVIe siècle s’achève au milieu des épreuves de la peste ; les populations viennent en foule au pèlerinage. Des guérisons miraculeuses se produisent.  Au XVIIe siècle la Mère Agnès de Langeac vient en pèlerinage à Valfleury et elle y est l’objet d’un grand miracle : en l’absence de tout prêtre pour lui donner la Sainte Communion, un Ange prend la sainte hostie dans le ciboire et la communie.
En 1629, la peste ravage la contrée, et les chemins de Valfleury sont sillonnés par les processions de 52 paroisses qui ont été délivrées du fléau aussitôt qu’elles ont eu fait leur vœu à la Sainte Vierge. Mais le monastère est vide. Le service du sanctuaire est fait par le clergé de St Christô. Le cloître tombe en ruines. L’église est délabrée, il ne reste que sa miraculeuse statue, qui reste toujours vénérée sur son autel.En 1643, un nouveau prieur sera l’instrument de la Providence pour ouvrir à Valfleury une ère nouvelle, d’immense prospérité : Messire Manis, prêtre de Lyon. La famille de Flageac apporte un soutien admirable. Devant l’affluence des pèlerins, Messire Manis, convaincu que seule une communauté peut desservir la dite église, résigne son prieuré aux mains du pape Innocent XI pour être transféré aux Lazaristes. Le transfert a lieu à Lyon le 22 novembre 1687. L’antique prieuré de saint Robert avait duré 635 ans. |
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